EDI是Electronic Data Interchange的缩写，即电子数据交换，它是一种利用计算机进行商务处理的新方法。EDI是将贸易、运输、保险、银行和海关等行业的信息，用一种国际公认的标准格式，通过计算机通信网络，使各有关部门、公司与企业之间进行数据交换与处理，并完成以贸易为中心的全部业务过程。

    EDI不是用户之间简单的数据交换，EDI用户需要按照国际通用的消息格式发送信息，接收方也需要按国际统一规定的语法规则，对消息进行处理，并引起其它相关系统的EDI综合处理。整个过程都是自动完成，无需人工干预，减少了差错，提高了效率。

    EDI系统由通信模块、格式转换模式、联系模块、消息生成和处理模块等4个基本功能模块组成。

    使用EDI的主要优点有：(1)降低了纸张文件的消费。(2)减少了许多重复劳动，提高了工作效率。(3)使得贸易双方能够以更迅速、有效的方式进行贸易，大大简化了订货过程或存货过程，使双方能及时地充分利用各自的人力和物力资源。(4)可以改善贸易双方的关系，厂商可以准确地估计日后商品的需求量，货运代理商可以简化大量的出口文书工作，商业用户可以提高存货的效率，提高他们的竞争能力。

    由于EDI的使用可以完全代替传统的纸张文件的交换，因此，有人称它为“无纸贸易”或“电子贸易”。