第一篇关于图像数字水印的文章发表于 1994 年，1995 年以后，数字水印技术获得广泛的关注并且得到了较快的发展，仅 1998 年就发表了 100 篇左右有关数字水印技术的文章。与此同时，也出现了一些研究隐秘术的文章。据 Anderson 和 Petitcolas 的统计，到 1999 年 8 月止，国际上关于信息隐藏技术的文章已达 400 篇左右。在过去几年中，从事信息隐藏技术的研究人员和组织不断增加，国际上已先后于 1996 年在英国，1998 年在波兰，1999 年在德国，2001 在美国，2002 年在荷兰召开了五次信息隐藏学术会议。一些信息处理领域的国际会议上也都有关于信息隐藏技术的专题。Proceeding of IEEE 于1999 年 7 月出版了关于多媒体信息隐藏的专辑。我国也先后于 1999 年 12 月，2000 年 6月和 2001 年 9 月举办了三次信息隐藏技术研讨会，国家 863 计划智能计算机专家组会同中科院自动化所模式识别国家重点实验室和北京邮电大学信息安全中心还召开了专门的“数字水印学术研讨会”。
随着理论研究的进行，相关的软件也不断推出，并在短短几年中涌现了数以十计的从事水印技术应用的公司。日本电器公司、日立制作所、先锋、索尼，和美国商用机器公司等正联合开发统一标准的基于数字水印技术的 DVD 影碟防盗版技术。DVD 影碟在
理论上可以无限制复制高质量的画面和声音，因此迫切需要有效的防 DVD 盗版技术。新的防盗版技术在构成动态图像的每一个静态画面数据中，组合进可防止数据复制的数字水印。这样，消费者可在自用的范围内复制和欣赏高质量动态图像节目，但以赢利为目的大批量非法复制则无法进行。


德国最近在数字水印保护和防止伪造电子照片的技术方面取得突破。以制作个人身份证为例，一般要经过扫描照片和签名、输入制证机、打印和塑封等过程。上述新技术是在打印证件前，在照片上附加一个暗藏的数字水印。具体做法是在照片上对某些不为人注意的部分进行改动。处理后的照片用肉眼看与原来完全一样，只有专用的扫描器才能发现水印，从而可以迅速无误地确定证件的真伪。该系统既可在照片上加上牢固的水印，也可以经改动使水印消失，使任何伪造企图都无法得逞。
1998 年，美国版权保护技术组织（CPTWG）成立了专门的数据隐藏小组（DHSG），考虑制定版权保护水印的技术标准，并提出了一些基本的要求：
 隐藏于数字作品中的水印是不可感知的。
 可被专用数字电路识别。
 水印的检测不必获取完整的数据。
 可标记“未曾复制”，“只可复制一次”，和“不能再复制”等信息。
 漏检概率低。
 对常用信号处理过程具有鲁棒性。
 使用成熟的技术嵌入或检测水印。
为研究网络时代音乐版权保护技术而由RIAA及大唱片公司于1999年2月成立了业界团体 SDMI（Secure Digital Music Initiative），SDMI 于 1999 年 9 月在作为临时版权保护技术的“Phase1”中采用了 Verance 公司的数字水印技术以保护在 Internet 上发布的数字音频文件。Verance 公司是由 ARIS 和 Solana 两家公司于 1999 年 6 月合并组建的，它
在音频水印技术开发及应用方面处于世界领先水平。SDMI现已开始制定被称为“Phase2”的防止非法复制的技术标准。在 Phase2 中，将考虑采用两种水印，一种为难以消除的鲁棒性强的水印；另一种为利用音频数据压缩等手段容易消除的“易损水印”。当使用者想通过再压缩或模拟复制等方式改变部分原有数据而使之流通时，鲁棒性强的数字水印将留下，而易损水印将会丢失。放音设备一旦检测出这种状态，便可拒绝播放。
由欧洲委员会资助的几个国际研究项目也正致力于实用的水印技术研究。TALISMAN 的目标是为欧盟成员国的服务提供者提供一个标准版权保护机制，以保护数字化产品，防止大规模商业盗版和非法拷贝。TALISMAN 的预期产品是通过标记和水印方法得到一个视频序列保护系统。OCTALIS 的主要目标是建立一个全球范围的解决方法，通过它能够公平地进行数据存取控制和进行有效的版权保护，并能在大规模实验系统（如 Internet 和 EBU（欧洲广播联盟）网络）上证明其有效性。欧盟期望能使其成员国在数字作品电子交易方面达成协议。其中的数字水印系统可以提供对复制品的探测追踪，在数字作品转让之前，作品创作者可以嵌入创作标志水印；作品转让后，媒体发行者对存储在服务器中的作品加入发行者标志；在出售作品拷贝时，还要加入销售标志如图 5-14 所示


经过多年的努力，信息隐藏技术的研究已经取得了很大进展，国际上先进的信息隐藏技术现已能做到：使隐藏有其他信息的信息不但能经受人的感觉检测和仪器设备的检测，而且还能抵抗各种人为的蓄意攻击。但总的来说，信息隐藏技术尚未发展到完善的
可实用的阶段，仍有不少技术性的问题需要解决。但是，水印验证体系的建立、法律的保护等因素也是信息隐藏技术在迈向实用化中不可缺少的应用环境。另外，信息隐藏技术发展到今天，还没有找到自己的理论依据，没有形成理论体系，许多人还是在用香农的《信息论》作解释。目前，随着技术的不断提高，对理论指导的期待已经越来越迫切，特别是在一些关键问题难以解决的时候，比如，如何计算一个数字媒体或文件所能隐藏的最大安全信息量等。目前，使用密码加密仍是网络上主要的信息安全传输手段，信息隐藏技术在理论研究、技术成熟度和实用性方面都无法与之相比，但它潜在的价值是无法估量的，特别是在迫切需要解决的版权保护等方面，可以说是根本无法被取代的，相信其必将在未来的信息安全体系中发挥重要作用。